בג"צ 7181/08

תקציר

פסק הדין מתייחס לארבע עתירות נגד החלטת שר הפנים לצמצם את מספר חברי המועצה ברשויות המקומיות, שהתקבלה חודשיים לפני הבחירות לרשויות המקומיות. העותרים, הכוללים חברי מועצות מקומיות, מפלגות המתמודדות בבחירות ומועמדים, טוענים כי ההחלטה התקבלה בסמוך מדי לבחירות ולכן יש לבטלה. לטענתם, הם הסתמכו על מספר חברי המועצה הקודם בעת ההכנות לבחירות, וכי ההחלטה פגעה באינטרס ההסתמכות שלהם. בנוסף, טוענים העותרים כי ההחלטה התקבלה משיקולים פוליטיים זרים הקשורים להתמודדותו של השר על ראשות מפלגתו. המשיבים, לרבות שר הפנים, המפקח הארצי על הבחירות, היועץ המשפטי לממשלה ומדינת ישראל, טוענים כי ההחלטה התקבלה בסמכותו החוקית של השר ואין להתערב בה על ידי בית המשפט. לטענתם, הקיצוץ במספר חברי המועצה נועד לפתור את הקושי בקבלת החלטות עירוניות וכי כוונותיו של השר כנות. עוד טוענים המשיבים כי ההחלטה התקבלה בשלב מוקדם של מערכת הבחירות וכי ההכנות לבחירות טרם החלו ברצינות. בית המשפט מסכים עם העותרים ומקבל את העתירות על סמך עיתוי ההחלטה, ומוצא כי אין זה סביר לשנות את כללי מערכת הבחירות לאחר תחילתה. השופטים מדגישים את הצורך לקבוע מראש "כללי משחק" עקביים לבחירות, כדי להבטיח את תקינות התהליך ואת יכולתם של הבוחרים לממש את זכויותיהם ביעילות. בית המשפט מכיר אמנם בסמכותו של השר לקבוע את מספר חברי המועצה, אך מדגיש כי אין לבצע שינויים הנוגעים לבחירות לאחר תחילת הקמפיין. בנוסף, פסק הדין מציין את השיהוי של השר בקבלת ההחלטה ואת היעדר ההודעה המוקדמת, שמנעה מהמועמדים לתכנן את צעדיהם באופן יעיל. בית המשפט מתייחס גם לסוגיית ההסתמכות, ומסכים עם העותרים כי סביר להניח שהמפתח הקודם יחול בהיעדר קביעה חדשה. השופטת חיות מוסיפה דברים המדגישים את אופיין הדמוקרטי של הרשויות המקומיות ואת הצורך לאזן בין ייצוגיות לבין יציבות ויעילות שלטונית. היא מעלה תהיות לגבי סמכותו של השר לצמצם את מספר חברי המועצה בחלק מהרשויות המקומיות למרות הגידול במספר התושבים, אך מסכמת כי את השאלות הללו ניתן להשאיר לפעם אחרת. חיות גם דוחה את הרמיזות לשיקולים זרים בהחלטת השר כחסרות בסיס, ומכירה בכוונותיו הכנות של השר ובמאמציו ארוכי הטווח ליישם מדיניות עקרונית בנושא הרפורמה ברשויות המקומיות. לבסוף, השופט לוי מסכים עם דעתו של השופט דנציגר ועם דבריה של השופטת חיות. כתוצאה מכך, בית המשפט מוציא צו סופי המונע את יישום החלטת השר לצמצם את מספר חברי המועצה בבחירות המקומיות הקרובות.